Cómo comprar una autocaravana usada en Estados Unidos

    Guía completa
    Comprar una autocaravana fue una de las mejores ideas de nuestra vida. Si estás pensando en hacer lo mismo, ¡te felicito de todo corazón!

    Estados Unidos es un verdadero tesoro de autocaravanas. Este tipo de viaje es muy popular aquí y existe una infraestructura excelente para ello: campings, carreteras amplias, una gran cantidad de parques nacionales, tiendas especializadas, servicios, áreas de estacionamiento, etc.

    Si planeas un viaje largo por el continente americano, visitas el país con frecuencia y te gusta disfrutar de la naturaleza, comprar una autocaravana puede ser una muy buena inversión. Además, tendrás tu propio rincón en Estados Unidos, aunque sea sobre ruedas — y eso lo hace aún mejor.

    Tipos de autocaravanas

    Las autocaravanas se dividen en motorizadas y remolques.

    Las motorizadas, a su vez, se clasifican en:

    Clase A — autobuses. Grandes y cómodos, pero con un alto consumo de combustible.
    Clase B — furgonetas camper, adecuadas para viajar en pareja.
    Clase C — las llamadas autocaravanas con alcoba, que tienen un espacio para dormir sobre la cabina del conductor.

    Probablemente la opción más equilibrada para viajar en grupos de 4 a 6 personas o en familia. En ellas nos detendremos con más detalle.

    Nos familiarizamos con el tema

    1. Verlos en persona

    *RV (recreational vehicle) — así es como llaman a las autocaravanas en Estados Unidos; el término motorhome se usa con mucha menos frecuencia.
    Antes de empezar la búsqueda, es mejor visitar un concesionario grande para ver las autocaravanas en vivo, tocarlas con las manos y tumbarse en la cama.

    Escribe RV dealer en Google, encuentra el más cercano con la mayor cantidad de buenas reseñas y ve allí.

    Allí podrás ver muchos modelos diferentes en distintas configuraciones. Te harás una idea clara de lo que quieres y de qué tipo de autocaravana necesitas exactamente.

    Si nunca has viajado en RV, una buena idea es alquilar una autocaravana por unos días. Así podrás conocerla mejor y comprobar en la práctica si realmente es para ti.

    2. Definir los criterios

    Presupuesto
    Te orientaré con precios de Class C de segunda mano.

    Yo diría que es totalmente realista comprar una autocaravana que no requiera inversiones importantes y que pueda servir fielmente durante varios años a partir de 12.000 $.

    Estas opciones no son raras. Suelen ser autocaravanas fabricadas entre 1995 y 2000.

    Por ejemplo, nuestra autocaravana Ford Tioga Montara de 1995, incluyendo la reparación de la caja de cambios, nos costó 9.000 $. Vivimos en ella durante medio año y viajamos desde Estados Unidos hasta Panamá, recorriendo 8.000 km. No tuvimos ningún problema grave, aparte de la reparación inicial de la caja de cambios.

    Uno de nuestros conocidos viajó por México durante medio año en una autocaravana de 1986, que compró por 4.000 $, también sin incidentes importantes.

    Define siempre unos límites.
    Por ejemplo, si dispones de 20.000 $, tiene sentido considerar opciones en un rango de 15.000 a 25.000 $. En ese caso tendrás una visión más amplia y una mejor comprensión del mercado. Además, casi siempre hay margen para negociar.
    Año de fabricación
    En realidad, este parámetro depende del precio.
    También, al buscar, utiliza rangos de 5–10 años.

    *Los precios son actuales a noviembre de 2021.
    Año de fabricación
    1970-1990
    2.000–10.000 $
    Año de fabricación
    1985-1995
    5.000–15.000 $
    Año de fabricación
    1995-2005
    10.000–25.000 $
    Año de fabricación
    2000-2010
    15.000–35.000 $
    Año de fabricación
    2005-2015
    25.000–45.000 $
    Año de fabricación
    2010-2020
    40.000–70.000 $
    Año de fabricación
    Nuevos
    desde 70.000 $
    Tamaño
    Para entender mejor las dimensiones, aquí tienes una tabla.

    3. Al elegir el tamaño de la autocaravana, es importante tener en cuenta:

    • ¿Cuántas personas viajarán?
      Aquí te ayudará la tabla de arriba.
    • ¿Por dónde pasará la ruta?
      En Estados Unidos hay mucho espacio, carreteras amplias y aparcamientos grandes. Allí no hay problemas con el tamaño de la autocaravana. Nosotros viajamos por México y Centroamérica en una autocaravana de 24 pies. En longitud ocupa algo más de una plaza y media de aparcamiento.

      Si hubiera sido más grande, por ejemplo de 26−27 pies, habríamos tenido muchas dificultades para circular por el centro de algunas ciudades coloniales. Además, cuanto más larga es la autocaravana, mayor es el riesgo de tocar con la parte trasera al subir o bajar una pendiente pronunciada.
    • ¿Cuánto tiempo vas a pasar dentro de la autocaravana?
      Esto es importante porque cuando las personas pasan mucho tiempo juntas en un espacio limitado, el cansancio emocional se acumula más rápido.
      Nosotros alternábamos las noches en la autocaravana con Airbnb y campings. En consecuencia, cuanto más tiempo planees pasar dentro, más espacio es recomendable tener.
    • Distribución interior
      Define qué tipo de distribución te gusta y cuál definitivamente no te conviene.

      La distribución interior depende en gran medida del tamaño de la autocaravana. En las autocaravanas grandes (más de 27 pies), en la parte trasera suele haber un dormitorio que, en la práctica, es una habitación independiente.

      En las autocaravanas de tamaño medio también se pueden encontrar opciones con cama trasera. Ese era nuestro caso. Colgamos una cortina y así dividimos el espacio en dos zonas. En este tipo de distribución, la entrada se encuentra en la parte delantera de la autocaravana.

      Si la puerta de entrada está en la parte trasera, entonces a lo largo de toda la pared posterior se sitúan el baño/ducha o la cocina. Con esa distribución, ya no es posible dividir el espacio.

    Buscando

    ¿En qué estados es mejor buscar una RV?

    Estados Unidos es un país enorme y en cada estado hay miles de autocaravanas a la venta.

    Las autocaravanas en mejor estado suelen ser las que se han utilizado en el sur del país, donde no hay temperaturas bajo cero ni nieve. Hay menos cambios bruscos de temperatura y, por lo tanto, menos desgaste.

    En los estados de la costa este, donde son frecuentes los huracanes y las inundaciones, conviene ser más cuidadoso para no comprar una autocaravana que haya estado inundada.
    La forma sencilla de comprar
    1. Visitar concesionarios de autocaravanas de segunda mano. Lo principal es que el vendedor tenga muchas buenas reseñas. Aquí todo es sencillo. El concesionario también se encarga del registro por ti. Normalmente, los concesionarios intentan no poner a la venta autocaravanas muy antiguas, por lo que tiene sentido buscar aquí con un presupuesto a partir de 25.000 $. Los concesionarios publican sus ofertas en dos de las plataformas más grandes dedicadas a la venta de RV: https://www.rvtrader.com/ y https://www.rvt.com/.
    2. Comprar a una empresa de alquiler. El mayor operador de alquiler de Estados Unidos es https://www.cruiseamerica.com. Los precios aquí comienzan a partir de 40.000 $ por autocaravanas de 3–5 años, lo cual es relativamente barato. Sin embargo, el kilometraje del vehículo probablemente superará las 100.000 millas.
    Un camino interesante: cazar la suerte
    Aquí se trata de lograr comprar una buena autocaravana a bajo precio directamente a un particular. Vamos a detenernos en esto con más detalle, porque probamos este método en carne propia.

    Buscamos nuestra autocaravana durante casi 3 meses, porque queríamos comprar una buena unidad barata y, además, éramos principiantes en este tema. Este tipo de ofertas aparecía con una frecuencia de aproximadamente una vez por semana. Y había mucha gente compitiendo por ellas.

    Literalmente cruzábamos Estados Unidos en coche para ver la RV que nos interesaba, y varias veces se nos escapó en el último momento.

    Aquí funcionan las leyes del mercado:
    ¿Has encontrado una oferta excelente publicada hace un par de horas? Da por hecho que no eres la primera persona que llamó. Y la probabilidad de que esté en tu mismo barrio tiende a cero.

    ¿Qué significa una opción realmente buena? Es una autocaravana que pertenecía a una pareja mayor (en Estados Unidos esto es una señal no oficial de calidad), que la cuidaba con mimo, la sacaba a la carretera solo unas pocas veces al año y la llevaba puntualmente al servicio técnico. Si a un estado ideal le sumas un precio ligeramente por debajo del mercado, tendrás solo unos minutos para ser el primero en concertar una cita.

    Si ya te encuentras en Estados Unidos, define de antemano el radio dentro del cual estás dispuesto a desplazarte por la autocaravana. Por ejemplo, nosotros buscábamos en un radio de 500 millas desde San Francisco, donde vivíamos. En coche, eso son 7−8 horas.
    Además, incluimos en la búsqueda grandes ciudades de estados vecinos: Las Vegas, Phoenix y San Diego, adonde se podía volar de forma rápida y relativamente barata.
    ¿Dónde buscar?
    https://www.craigslist.org/ es tu mejor aliado para buscar una RV de segunda mano. Es la mayor plataforma de anuncios privados en Estados Unidos. Aunque su diseño parece anticuado, todo es bastante sencillo. Explicaremos en detalle cómo funciona el sitio, ya que el 95 % de todas las opciones que revisamos provenían precisamente de aquí.
    Instrucción
    Regístrate en el sitio web.
    Encuentra el Craigslist de la ciudad o región donde vas a buscar la autocaravana.
    Haz clic en «for sale / rvs + campers».
    Marca las opciones «has image» — para ver solo anuncios con fotos, y «bundle duplicates» — para que los anuncios no se repitan.
    También puedes activar la búsqueda en zonas cercanas con "include nearby areas" o indicar un radio de búsqueda a partir del código postal de tu ubicación en EE. UU.
    Configura los parámetros de búsqueda: rango de precios y clase de autocaravana.
    El resto de opciones se puede dejar sin tocar.
    Guarda los parámetros de búsqueda con «save search» y añade la página a los marcadores.
    Configura las notificaciones por e-mail.
    Cuando aparezca un nuevo anuncio, recibirás un correo. O revisa el sitio varias veces al día. Recuerda que una buena opción puede desaparecer literalmente en cuestión de minutos.
    Si estás dispuesto a volar a un estado vecino, repite todo el procedimiento en Craigslist para esa ciudad.
    También puedes buscar en:
    https://www.rvtrader.com/
    https://www.rvt.com/
    Sin embargo, aquí hay muchos menos anuncios de particulares.
    Además, si tienes activo Facebook Marketplace, también puedes buscar allí.
    Estafadores

    Si ves un anuncio con un precio muy por debajo del mercado, lo más probable es que se trate de una estafa.

    Solo te interesa una reunión presencial y la inspección de la RV con el propietario. Todo lo demás — cuando el vehículo supuestamente está guardado en eBay, el dueño está en una operación de duodeno y por eso vende la autocaravana con tanta urgencia y tan barata — es claramente un engaño.

    No pierdas tiempo con este tipo de anuncios.
    Compramos
    Encontraste una opción — llama.
    Ten en cuenta que a los estadounidenses les gusta usar el buzón de voz y los SMS. No WhatsApp, sino SMS a la antigua, y por ahí mismo pueden enviarte fotos. Incluso pueden no contestar a propósito para luego escuchar qué querías decir en el mensaje de voz.
    Así que, si no logras comunicarte, deja tranquilamente un mensaje de voz y duplica el mensaje con un SMS a continuación.
    Hay anuncios donde todo está explicado al detalle, y otros donde la información es mínima.
    Antes de ir a ver una RV, es importante saber lo siguiente:
    • ¿Quién figura como propietario en el Title?
      ¿Es la misma persona con la que estás hablando? Si no, ¿el propietario estará presente personalmente en la reunión?
    • ¿Desde cuándo es propietario de la autocaravana?
      Cuanto más tiempo la haya tenido, más amplia y fiable será la historia que puedas obtener.
    • ¿Cuántos propietarios ha tenido y en qué estados se ha utilizado?
      En cuanto al número de propietarios, todo es bastante claro. En cuanto a los estados, es mejor si la autocaravana no ha pasado inviernos.
    • ¿Con qué frecuencia se usaba y a dónde viajaban?
      Es muy importante que la autocaravana se haya utilizado de vez en cuando: el movimiento es vida. Si una RV ha estado parada más de un año, los materiales se resecan, se deterioran y se oxidan.
    • ¿Por qué la venden?
    Pasemos a los detalles.
    • Preguntar directamente: ¿hay algún problema?
    • ¿Hay algo que deba repararse o que vaya a requerir reparación en los próximos 10.000 millas?
    • ¿Hay filtraciones ahora o las ha habido en el pasado?
      Si es así, ¿dónde exactamente y qué daños sufrió la autocaravana? Sería ideal recibir fotos. Lo más importante es que no haya podredumbre en la estructura.
    • ¿Cuándo se selló el techo por última vez?
    • ¿Funcionan todos los equipos del interior (amenities)?
    • ¿Tiene generador?
    • ¿Cuándo se cambiaron los neumáticos?
      Un juego de 6 ruedas (en la parte trasera de una Class C hay ruedas dobles) puede costar entre 1.200 y 1.800 $. Por eso, si los neumáticos tienen más de 5−7 años y el dibujo ya no es el mejor, conviene tener este gasto en cuenta.
    • ¿Se ha reemplazado el motor o la caja de cambios?
      Si no, ¿cuándo se realizaron las reparaciones mayores? Y si no las hubo, ¿cuándo fue el último mantenimiento y qué se hizo exactamente?
    Haz la pregunta abierta “mágica”:
    ¿Qué más debería saber sobre tu autocaravana antes de comprarla?

    ¿El propietario estaría de acuerdo con hacer una prueba de conducción y pasar por un taller mecánico cercano?

    Si no hay nada que ocultar, normalmente no pone objeciones.

    También puedes pedir un video tour o una videollamada, especialmente si tienes que desplazarte lejos para verla.

    Extras adicionales que puede tener una autocaravana

    Slides (slide-out)

    Son paredes extensibles que crean espacio adicional dentro de la autocaravana cuando está parada. Es una solución muy práctica; aparece en modelos a partir del año 2000. Eso sí, pueden convertirse en puntos potenciales de filtraciones.
    Paneles solares

    Un extra muy útil, especialmente si viajas de forma independiente fuera de EE. UU. La electricidad siempre va contigo.
    Y muchas cosas más

    Al comprar una autocaravana de segunda mano, a menudo vienen incluidos muchos accesorios útiles: mesas y sillas de camping, herramientas, mangueras, alargadores, repuestos, etc.
    ¿Qué hacer si no estás en EE. UU.?

    ¿Tienes amigos o conocidos en Estados Unidos? Puedes pedirles que vayan a ver la autocaravana y la compren por ti. Con un teléfono en mano, también pueden enseñarte todo por vídeo.
    Acordamos una cita.
    Aclaramos si hay alguien más que vaya a ver la autocaravana antes que nosotros. Si sientes que es tu opción, ofrece que te la reserven hasta tu llegada. En EE. UU. rige una regla simple: quien paga primero, se queda con el vehículo. Una vez viajamos tres días desde Alabama hasta Arizona por una autocaravana y, dos horas antes de llegar, el dueño la vendió. Eso sí, nos avisó честamente de que no la reservaría para nosotros.

    Por eso es importante acordarlo todo con claridad, особенно если vienes desde lejos. Menciona que llevas el dinero en efectivo y que, si la autocaravana está en buen estado, la compras en el momento.
    Inspección
    Evaluación de la carrocería
    • Rodeamos la autocaravana por todos los lados y buscamos abultamientos en las paredes.
    • Normalmente aparecen en las uniones entre el techo y las paredes. Es mejor mirarlo a plena luz del sol. Si hay abultamientos grandes, significa que ha entrado agua en la pared. Hay que revisarlo también por dentro. Marcamos mentalmente esos puntos.
    • Revisamos las juntas en las esquinas.
    • Es importante que no dejen pasar la luz.
    • Subimos al techo.
    • En la mayoría de los casos encontrarás un techo de EPDM. Esto significa que arriba hay una capa de goma fina. Es importante que la superficie esté uniforme, sin bultos ni ondulaciones. No debe haber agujeros, grietas ni desgarros. Las zonas de los bordes deben estar bien selladas.
    • Entramos al interior.
    • Revisamos las paredes desde dentro y los mismos lugares que parecían abultados durante la inspección exterior. Golpeamos suavemente esas zonas y también las paredes cerca del techo por todo el perímetro.
    • Si al golpear o presionar notas o escuchas un crujido seco, significa que en ese punto hubo daño por agua. Si el área es pequeña y no hay filtraciones actuales, con eso se puede vivir.
    • Pero si encuentras una zona blanda o ligeramente húmeda, considera que hay una filtración activa y que el proceso de pudrición ya ha comenzado. Esto no es una buena señal. Conviene evaluar de antemano la magnitud del problema.
    • De la misma forma revisamos el techo desde el interior.
    Comprobamos el funcionamiento de los electrodomésticos
    Es importante que, para la revisión, tengáis acceso a la electricidad o que el generador esté funcionando.
    Simplemente vais encendiendo todo uno por uno.

    • Frigorífico (a gas y a electricidad): si no aparece el aviso check, todo está bien. Esperad unos 30 minutos hasta que empiece a enfriar.
    • Aire acondicionado: lo encendéis y esperáis media hora hasta que empiece a expulsar aire muy frío.
    • Cocina: encendéis los quemadores.
    • Calefacción: funciona con gas; también necesita unos 30 minutos para empezar a soplar aire caliente.
    • Microondas: aquí todo es bastante evidente.
    • Calentador de agua: hay que esperar unos 20 minutos.
    • Bomba de agua: simplemente abrís el grifo.
    • Generador: lo arrancáis y disfrutáis del traqueteo.
    • Slide-out: si lo tiene, lo sacáis y lo volvéis a meter.
    • Paneles solares: enchufáis algo a una toma de corriente.
    Y con esto, la inspección de la autocaravana queda terminada.
    Pasamos al vehículo.
    • Miramos debajo del vehículo y buscamos rastros de fugas de aceite en el motor y la transmisión. Si los hay, es una señal de alerta.
    • Abrimos el capó y revisamos el estado de las correas y mangueras.
    • Sacamos la varilla del aceite del motor, comprobamos el nivel y observamos la transparencia del aceite. Lo más probable es que esté negro si no se ha cambiado recientemente. Lo ponemos en la uña: si la uña se ve a través del aceite, el desgaste del motor está dentro de lo normal.
    • Sacamos la varilla de la transmisión. Olemos el líquido: si huele a quemado, es una mala señal.
    • Arrancamos el motor y escuchamos qué tan uniforme funciona.
    • Cargamos el motor: encendemos los faros y el aire acondicionado al máximo. Escuchamos cómo trabaja.
    • Comprobamos el resto de la electricidad: elevalunas, luces, etc.
    • Arrancamos y apagamos el motor varias veces.
    Vamos a la prueba de conducción.
    Es recomendable probar el vehículo en diferentes condiciones.

    • Primero conducimos despacio, intentando pasar por baches y escuchando la suspensión.
    • Comprobamos la dirección: hacemos giros con el volante totalmente girado.
    • Probamos la potencia: aceleramos. Es importante encontrar una subida pronunciada y ver cómo la autocaravana la sube.
    • Comprobamos el funcionamiento del freno de mano (o de pedal).
    • Cambiamos la caja de cambios a los modos 2 y 1. Comprobamos la marcha atrás.
    • Salimos a la autopista y aceleramos con decisión. Observamos cómo se comporta la autocaravana a velocidad.
    También puedes recurrir a profesionales para la inspección.

    Existen inspectores certificados especializados en RV; puedes encontrarlos aquí o acudir a un concesionario.

    El precio medio de una inspección de la autocaravana es de $250–$400 (solo la parte habitacional).

    La autocaravana junto con la parte del vehículo cuesta $500–$700.

    También puedes encontrar un mecánico que evalúe únicamente la parte del vehículo en 1–2 horas. El precio por hora, según el estado, es de $80–$120. Y recuerda: quien trae el dinero primero, se queda con la autocaravana. Es poco probable que el propietario acepte ir a un taller a 30–50 km y perder su tiempo si tiene a dos o tres personas más al teléfono interesadas en verla.

    Por eso, lo mejor es encontrar un mecánico que acepte ir contigo y realizar la inspección en el lugar.
    Es importante recordar que estás comprando un RV de segunda mano y que aquí no todo puede ser perfecto, por lo que pequeños detalles o defectos son totalmente normales. Y si la inspección ha sido superada, ¡enhorabuena, has encontrado una buena opción!
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